Провал космических масштабов. Китай нанес первое поражение Трампу

Художественное изображение момента посадки ровера Perseverance на поверхность МарсаДзен

Грандиозное достижение американцев в космосе грозит обернуться громким провалом. Пытаясь отыскать жизнь на Марсе, ровер Perseverance собрал образцы грунта. А вот с их доставкой на Землю возникли проблемы — оказалось, что это слишком долго и дорого. Тем временем у НАСА появился мощный конкурент, который может выполнить задачу быстрее и забрать всю славу себе.

Впервые в истории

Спускаемый аппарат вошел в атмосферу на скорости около 20 тысяч километров в час. Замедлившись, выпустил огромный парашют и сбросил тепловой щит. Выбрал безопасное место для посадки и ввел в действие систему “Небесный кран”. Устройство, оснащенное реактивными двигателями для торможения, с помощью тросов бережно опустило марсоход Perseverance (“Упорство”) на поверхность кратера Езеро. Восемнадцатого февраля 2021-го за посадкой следили во всем мире. Прямые трансляции на видеохостингах били рекорды.

Так начался основной этап программы “Марс-2020”. Главная цель — поиск жизни на Красной планете. Кратер Езеро некогда был настоящим водоемом, в который впадали реки. Ученые предположили, что в древности там могли сложиться условия для возникновения микроорганизмов. Если так, то в марсианском грунте остались следы их жизнедеятельности — химические сигнатуры. Чтобы убедиться в этом, Perseverance должен был собрать образцы “почвы” — с тем чтобы следующая миссия доставила их на Землю для пристального изучения.

Провал космических масштабов. Китай нанес первое поражение Трампу

Марсоход NASA Perseverance делает селфи с вертолетом Ingenuity

“Эти образцы могут изменить то, как мы понимаем Марс, нашу Вселенную и — в конечном итоге — нас самих”, — заявляет нынешний администратор НАСА Билл Нельсон.

Главной новинкой программы был вертолет Ingenuity (“Изобретательность”) — первое летательное средство с мотором, когда-либо поднявшееся в небо другой планеты. Были сомнения, что устройство вообще сможет держаться в воздухе — атмосфера на Марсе более разреженная, чем на Земле. Однако “Индженьюити” совершил 72 полета, хотя планировалось всего пять. Дрон, оснащенный видеокамерами, действовал как разведчик для колесной техники.

Ровер же — напичканный приборами аппарат размером с легковой автомобиль — благополучно разъезжал по заданному маршруту, собирая образцы реголита и горных пород, записывал звуки марсианского ветра и даже успешно попробовал преобразовать местный воздух в кислород. А также делал множество фотографий и видео, чем занимается и по сей день.

Провал космических масштабов. Китай нанес первое поражение Трампу

Вертолет Ingenuity на Марсе

По состоянию на 16 января Perseverance провел на Марсе 1390 солов (или 1428 земных дней), проехал около 30 километров. Часть собранных образцов помещена в сам аппарат, другая разбросана на пути следования. Тридцать из них необходимо доставить на Землю. Здесь-то и начинаются сложности.

“Это невозможно”

План возвращения образцов Mars Sample Return, разработанный совместно с Европейским космическим агентством (ЕКА), предполагал несколько полетов на соседнюю планету. В ходе этих миссий следовало доставить, в частности, вертолеты для сбора контейнеров с образцами, небольшую ракету для старта с Марса и орбитальный аппарат, с которым она должна состыковаться. Обратный рейс, согласно этой программе, назначили на 2031-й. Оценить проект пригласили независимую комиссию.

Та выяснила, что затея будет стоить запредельно много — не менее 11 миллиардов долларов. Для сравнения: миссия “Марс-2020” обошлась примерно в 2,5 миллиарда. Кроме того, заключили оценщики, подготовить операцию по доставке образцов к 2031-му нереально, так что сроки сдвигаются на 2040-й. Нынешний администратор НАСА Нельсон назвал такую задержку “совершенно неприемлемой”.

Теперь космическое агентство готовит альтернативную программу. Конкурс на лучший план Б объявили в апреле 2024-го. В начале января озвучили примерное очертание будущей миссии. Согласно новой стратегии, затраты оцениваются в 5,5-7,7 миллиарда, а сроки завершения варьируются от 2035-го до 2039-го.

Провал космических масштабов. Китай нанес первое поражение Трампу

Кратер Езеро был выбран главной точкой посадки ровера “Марс-2020”

В НАСА изучают два варианта, которые подадут на рассмотрение новому хозяину Белого дома. Первый — построить систему своими силами, взяв за основу “Небесный кран”, хорошо зарекомендовавший себя при десантировании марсохода Perseverance и его предшественника Curiosity (“Любопытство”). Второй — привлечь частников, то есть космическую компанию SpaceX Илона Маска или Blue Origin Джеффа Безоса (основателя Amazon).

Маск действительно всерьез собирается лететь на Марс, но его планы более грандиозны — построить на соседней планете колонию. Захочет ли он отвлекаться на сбор и возвращение на Землю научных образцов? Кроме того, его сверхтяжелая ракета Starship пока не завершила испытания. А носитель от конкурентов из Blue Origin — New Glenn — только приступает к испытаниям.

Тем временем американцев готовятся опередить главные конкуренты по космической гонке.

Ущемленная гордость

Китай успешно доставил свой ровер на Марс практически одновременно с Perseverance — в феврале 2021-го, но посадил уже в мае. Марсоход Zhurong работал до 2023-го, после чего вышел из строя из-за пыли.

Кроме того, в последние годы Китайское национальное космическое управление (CNSA) осуществило две успешные операции по сбору и возвращению на Землю образцов лунного грунта. Теперь собирается привезти марсианские породы.

Ранее старт миссии “Тяньвэнь-3” (“Вопросы к небу”) планировался на 2030-й. Но дела идут настолько хорошо, что ее могут перенести на более ранний срок — 2028-й. И тогда возвращение состоится в 2031-м. В НАСА на это реагируют раздраженно.

Провал космических масштабов. Китай нанес первое поражение Трампу

“Такого мы еще не видели”. Что нашли на обратной стороне Луны

Источник ria.ru